Em uma cidade costeira da Califórnia atua uma gangue de ladrões de banco que se autodenomina "Os Ex-Presidentes". O F.B.I. acredita que os membros da quadrilha possam ser surfistas e manda para lá um jovem agente disfarçado, Johnny Utah, que tem como missão se infiltrar entre os surfistas e obter informações. Para isto ele precisa aprender a surfar. Com o auxílio de Angelo Pappas, outro agente, Johnny chega a uma comunidade de surfistas onde os dois se infiltram, desconfiados que o autor dos assaltos está ali. Lá ele conhece Bodhi, um homem místico e muito inteligente, que começa a mostrar a Johnny uma maneira diferente de ver o mundo.